L'Angleterre bat l'Australie et atteint la finale de la Coupe du monde contre l'Espagne

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Angleterre 3, Australie 1

Répondant au but égalisateur de Sam Kerr avec deux buts, l'Angleterre s'est qualifiée pour une finale européenne de Coupe du Monde Féminine contre l'Espagne.

Par Rory Smith

Reportage de Sydney, Australie

Le bruit était vertigineux, joyeux et juste un peu sauvage, comme si les 75 000 supporters rassemblés dans le Stadium Australia ne pouvaient pas croire à quel point tout s'était parfaitement déroulé. Ils ne savaient pas que cela ne durerait pas, bien sûr ; à ce stade, l’idée même que cela ne semblait pas lointain, absurde. À ce moment-là, le bruit semblait onduler et crépiter de magie.

L'Australie ne gagnera pas cette Coupe du Monde. Cet honneur reviendra en revanche à l'une des deux nouvelles puissances européennes : l'Espagne, vainqueur de justesse contre la Suède mardi, et l'Angleterre, vainqueur des Matildas — s'imposant par 3-1, mais pas plus confortablement — mercredi. D’une certaine manière, ce tournoi appartient à l’Australie.

Depuis trois semaines, les Matilda tiennent le pays entre leurs mains. L'Australie a été captivée par le désespoir de l'équipe lors de la phase de groupes. Elle a été captivée par sa démolition composée du Danemark en huitièmes de finale. Toute la place a semblé retenir son souffle pendant toute la durée de la victoire en quart de finale contre la France. La nation s’est envolée à chaque instant exaltant et a souffert à chaque moment de tension exquise.

Il manquait cependant une chose. Sam Kerr, capitaine, totem et superstar australienne, avait exprimé à la veille du tournoi son espoir de pouvoir créer ce qu'elle appelle un moment Cathy Freeman : un écho de cet instant, il y a 23 ans, où Freeman a remporté l'or en le 400 mètres aux Jeux olympiques de Sydney.

Mais en raison d'une blessure au mollet contractée à la veille du premier match de l'Australie, elle n'a pas pu tenir sa promesse. Même face à l'Angleterre mercredi, pour sa première titularisation dans le tournoi, elle semblait manquer de temps.

Ella Toone avait donné l'avantage à l'Angleterre. Les Lionnes, championnes d'Europe, semblaient imperturbables, assurées, aussi à l'aise qu'il est possible de l'être lorsqu'elles sont entourées de dizaines de milliers d'Australiens tous investis dans votre échec ultime.

Et puis, sorti de nulle part, c'était là. Kerr avait le ballon, mais elle avait également deux défenseurs anglais devant elle. Elle a laissé tomber une épaule. Elle frémit, juste un peu. Elle a vu une ouverture. À 25 mètres, elle a lancé ce qui – pour un autre joueur – aurait été qualifié de tir spéculatif.

Mary Earps, la gardienne anglaise, s'est empressée de le couvrir. Elle ne pouvait pas. Le ballon allait trop vite. En demi-finale d'une Coupe du Monde, Kerr avait tenu ses promesses. L'Australie, l'équipe, le stade et le pays, ont eu leur moment. Dans la foule, l’hypothèse de travail était qu’il y en aurait beaucoup plus. Tout cela était trop parfait, comme si tout suivait un scénario.

Et puis, bien sûr, il y a eu un tournant.

Il n'est pas exagéré de suggérer que le parcours de l'Australie dans ce tournoi aura ce qu'Alex Chidiac, l'un de ses milieux de terrain, a appelé un « héritage durable » dans ce pays. Ses effets mettront du temps à se cristalliser, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas réels. "Il y aura tellement de jeunes filles qui seront inspirées par ce que nous avons fait", a déclaré le défenseur Steph Catley. Pour Hayley Raso, c’était comme si les Matilda avaient « embauché tout le pays ».

Tout cela a du sens. Tout cela compte. Il se pourrait bien que ce tournoi soit considéré, dans une décennie, comme le début d'un cercle vertueux pour le football féminin australien, et pour le football australien en général, en fait. « Il ne fait plus aucun doute que les gens ne sont pas intéressés », a souligné Catley. Il est difficile de discuter.

Mais pour tous ces fans récemment conquis par ce sport, par cette équipe, ce qu’il y a eu est une leçon importante. Les sports sont capricieux et cruels. L'Australie était toujours dans les airs, se délectant du but de Kerr, faisant tout ce qu'elle pouvait pour inhaler une seconde, quand Ellie Carpenter a mal évalué un long ballon. Lauren Hemp a repéré son hésitation.