Falcon 9 enregistre un nouveau record de rotation de la rampe de lancement lors du lancement de Starlink

Une fusée SpaceX Falcon 9 lancée dimanche depuis Cap Canaveral transportant 22 satellites Starlink supplémentaires de deuxième génération en orbite, battant un record de rotation de la rampe de lancement.

Le booster, effectuant son quatrième vol, a décollé du Space Launch Complex 40 à 22 h 41 HAE (02 h 41 UTC). Cela faisait trois jours 21 heures et 41 minutes depuis le lancement de la mission Galaxy 37 d'Intelsat depuis le pad 40. Le précédent record de 4 jours 3 heures et 11 minutes avait été établi il y a moins de deux semaines entre les missions Starlink 6-6 et 6-7. Le lancement de dimanche a été repoussé par rapport à son heure initiale de 21 heures HAE (0100 UTC) lorsque la fusée s'est élevée juste au niveau de la plateforme 40 vers 17 heures HAE (2100 UTC), ce qui est plus tard que d'habitude.

Après avoir décollé du Space Launch Complex 40, le Falcon 9 s'est dirigé vers le sud-est, visant une orbite inclinée à 43 degrés par rapport à l'équateur. Après s'être séparé du deuxième étage environ deux minutes et demie après le début du vol, le propulseur 1078 s'est dirigé vers le bas pour atterrir sur le drone A Shortfall of Gravitas, qui sera stationné dans l'Atlantique à l'est des Bahamas.

Le booster avait déjà effectué les missions Crew-6, SES O3b mPOWER et Starlink 4-4. Son dernier lancement remonte à 37 jours.

Deux brûlages du deuxième étage placent les satellites sur l'orbite circulaire requise. La séparation des 22 satellites a eu lieu environ une heure et cinq minutes après le lancement.

Il s'agit du neuvième lancement des mini-satellites V2, qui sont plus grands et disposent de quatre fois la bande passante des modèles précédents. Les satellites V2 Starlink de grande taille devraient être lancés par le véhicule Starship entièrement réutilisable de SpaceX, mais les débuts retardés de Starship ont conduit SpaceX à créer une version condensée des satellites afin qu'ils puissent être lancés sur Falcon 9.

Suite au succès de la mission Starlink 6-8, sur la base des statistiques compilées par Jonathan McDowell, SpaceX a désormais lancé 4 903 satellites Starlink, et le nombre de satellites Starlink actuellement en orbite est d'environ 4 562.

Début mai, SpaceX a annoncé qu'elle comptait plus de 1,5 million d'abonnés à Starlink. Le service Internet de l'entreprise est disponible dans plus de 60 pays.