"Allez-vous nous écraser ?" : les États-Unis éliminent le battage médiatique avant le match d'ouverture contre le Vietnam

Si l'on a le sentiment que le match d'ouverture de la Coupe du Monde des États-Unis contre le Vietnam pourrait imiter leur victoire 13-0 contre la Thaïlande il y a quatre ans, cela ne vient pas du camp de l'équipe.

Un éclat de rire a retenti dans la salle de conférence de presse d'Eden Park vendredi soir lorsqu'un journaliste vietnamien a demandé à l'entraîneur-chef des États-Unis, Vlatko Andonovski, ce que se demandait une grande partie du reste du monde : "Allez-vous nous écraser comme vous l'avez fait pour La Thaïlande il y a quatre ans ?

Andonovski et la capitaine américaine Lindsey Horan ont été les deux seuls à ne pas rire, même si Horan a tenté de retenir un sourire narquois. Andonovski se ressaisit tandis que les rires s'éteignaient.

"Nous avons beaucoup de respect pour l'équipe et pour l'entraîneur et nous n'attendons rien de moins qu'ils se battront, qu'ils se battront et qu'ils rendront la tâche aussi difficile que nous possible", a déclaré Andonovski.

Si l'on a le sentiment que le match d'ouverture de la Coupe du monde 2023 contre le Vietnam, samedi, pourrait imiter celui de leur premier match en France il y a quatre ans, cela ne vient pas du camp de l'équipe.

Les États-Unis ont battu la Thaïlande 13-0 lors de leur match d'ouverture de la Coupe du monde 2019 dans une raclée historique qui a valu aux Américains des critiques pour leur célébration continue des buts. La Thaïlande était une équipe qui faisait ses débuts en Coupe du monde senior et était clairement dominée par les États-Unis, qui commençaient tout juste leur campagne qui se terminerait par un quatrième titre en Coupe du monde.

Il y a des parallèles faciles (et paresseux) à établir avec le match de samedi. Les États-Unis sont une fois de plus champions en titre et parmi les favoris du tournoi. Le Vietnam est une autre petite équipe asiatique qui fait ses débuts en Coupe du monde senior avec des joueurs qui ne jouent pour la plupart pas dans les ligues mondiales de premier plan.

Quatre ans plus tard, cependant, le paysage du football féminin continue de se renforcer, et avec lui, les équipes à différents niveaux aussi. Il y a plus de vrais prétendants à la Coupe du monde qu’avant. Les équipes qui sont généralement surclassées sont désormais plus capables de rivaliser avec les favoris, même si elles ne sont pas cohérentes.

Le Vietnam a perdu son dernier match de préparation à la Coupe du Monde contre l'Espagne, 9-0, un match précédé par une défaite 2-0 du Vietnam contre la Nouvelle-Zélande. Fin juin, cependant, le Vietnam a tenu l'Allemagne, l'un des autres favoris de la Coupe du monde, à une victoire 2-1, alors que l'Allemagne conservait près de 75 % de possession.

"Le Vietnam est une équipe que nous espérons placer dans un bloc bas et ces équipes sont difficiles à briser", a déclaré cette semaine l'attaquante américaine Sophia Smith. « Nous avons donc beaucoup travaillé là-dessus. Mais en fin de compte, l’accent est mis sur nous-mêmes et sur le jeu auquel nous voulons jouer, le style que nous savons jouer, peu importe contre qui nous jouons.

La majeure partie du monde extérieur s’attend à une explosion comme il y a quatre ans contre la Thaïlande. Le match phare de la phase de groupes aura lieu la semaine prochaine, lorsque les États-Unis et les Pays-Bas s'affronteront dans un match revanche de la finale de la Coupe du monde 2019 qui décidera probablement du vainqueur du groupe (et, surtout, de ce qui devrait être un parcours plus amical lors des huitièmes de finale. scène.

"Tout le monde nous pose toujours des questions sur les Pays-Bas et le Portugal", a déclaré jeudi la défenseure américaine Crystal Dunn, "et je me dis que nous avons le Vietnam. Nous devons terminer ce match avant même d'envisager de parler du deuxième match.

Le match de samedi à Eden Park pourrait être un bon moyen pour les États-Unis de se lancer dans le tournoi. Les Américaines ont été ravagées par des blessures graves au cours de la dernière année, la plus récente étant celle de la capitaine Becky Sauerbrunn. Son absence à ce tournoi obligera les États-Unis à utiliser une paire de défenseurs centraux qui n’a pour l’essentiel pas joué ensemble, quelle que soit la combinaison.

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Andonovski a déclaré que Julie Ertz – qui pourrait être une solution à ce poste – est « à 100 % » malgré son absence du match d'adieu du 9 juillet contre le Pays de Galles, mais que la titulaire n°10 Rose Lavelle devra construire des minutes tout au long du tournoi. Megan Rapinoe, qui sera dans un rôle de réserve ce tournoi sur l'aile, devra elle aussi construire ses minutes progressivement.